*о творчестве

[kroshkavinni]

Осторожно, дикие звери.

1.
— Чтоб я ещё хоть раз… — бурчал Брок, старательно выдирая из вязкого ила ногу и стараясь при этом не оставить там свой сапог. Зачем он водяному? На потеху головастикам? — Достало! Что ни заказ — всё жопа какая-то. То уговори русалку волосами поделиться, то жабоглоту объясни, чья на болоте брусника.

Нога выдиралась с трудом, в сапогах противно хлюпало, а мешок с головой жабоглота вонял так, что в глазах слезилось.

— Не ругайся, братишка, — весело сказал Лео, простоявший весь бой на вполне уютной кочке. В этот раз он просто защитил Брока, сделав его кожу поистине дубовой, но действие заклинания уже сходило на нет. — Я обещаю вычистить твою одежду, но ее все равно надо будет прополоскать.

Да, в их тандеме поистине грязную работу всегда взваливал на себя Брок, потому что в арсенале Лео было не так-то много боевых заклинаний. Тем более что брат был первоклассным воином. А вот Лео… Лео был волшебником, тем, кого природа одарила магией задарма, но, в отличие от магов, корпящих над книгами и знающих до черта всего, к Лео магия приходила свыше, и выбирать ее не получалось. Повезло, что на него одними из первых пришли заклинания мелкой починки и некое странное заклинание, которым можно было чистить, греть и творить чудеса по мелочи, чем он иногда пользовался, чтобы заработать денег, не истребляя всякую нечисть. Ну и, конечно же, Лео мог творить очень разрушительные заклинания.

— Да брось ты эту мерзость, — кивком он указал на ношу Брока. — Не убежит.

— Ага, брошу, — беззлобно оскалился Брок, перекинул мешок на другое плечо. — А потом, как в прошлый раз, вылавливать снова из болота будем, да? Не помнишь, кто налажал с левитацией и утопил бошку угрюмца?

Проходя мимо брата, Брок уже было хотел спихнуть его с кочки, чтобы распробовал болотную грязь как следует, раз уж именно такие заказы берёт у пройдохи Фьюри, но сдержался и побрёл в сторону берега.

Усталость давила на плечи, жабоглот вонял, мокрая портянка натёрла правую ногу — жизнь ещё никогда не казалась настолько гадкой, как сегодня. Но если быть совсем уж честным, точно так же Брок думал во время каждого заказа, но это не мешало ему отправлять брата, как самого общительного из них, за новым.

Более легкий, потому что не таскал на себе кучу железа, Лео легко преодолел расстояние до берега, почти не проваливаясь в трясину (а может, просто путь выбирал осторожнее). И вот они оба уже на берегу. Брок вылил воду из сапог, а Лео присел рядом и принялся колдовать очищающее заклинание. Природа одарил его поистине великим даром — ему не нужно было ни произносить магические формулы вслух, ни делать магических жестов, а для большинства заклинаний даже не нужны были магические компоненты. Но он старался об этом не распространяться. Пусть думают, что для него магия — тяжелый труд. Так больше платили.

— Все, вот видишь, сапоги и портянки уже сухие, сейчас над одеждой поколдую, только снимай давай и выжимай, — хлопнул он по плечу брата и чуть не скривился, какой мерзкой на ощупь была его одежда. — Ты молодец, Брок. Как и всегда. Я бы не смог залезть в эту болотину.

— Не подлизывайся, — буркнул Брок и споро скинул с себя тяжёлую от грязи кожаную куртку, стянул рубаху со штанами и исподним и только тогда выдохнул с облегчением. — До города всё равно жабоглота тащить тебе.

Хорошо ещё было бы помыться где, но ни расходовать остатки воды из бурдюка, ни лезть обратно в болото не хотелось. Ничего, до города потерпит. Воин должен уметь преодолевать лишения, быть стойким и… что-то там ещё. Сейчас в голову ничего толкового всё равно не лезло.

Брок раскинул руки, подставляя спину ласковому ветерку.

— С чего это мне? — изумился Лео, приводя одежду брата в надлежащий вид, даже починил дыры в куртке, которые жабоглот успел в ней проделать.

Лео и Брока бы почистил, но тот терпеть не мог морозное ощущение на коже, которое действительно было не из приятных, Лео на себе попробовал. А одежде и вещам было все равно.

— Я же маленький, слабенький, — смешно заканючил Лео, заканчивая с одеждой. — Как я такой тяжеленный мешок допру?

Лео прибеднялся, он вполне сносно даже здоровенным мечом Брока махать мог — силы были, но вот таскать всякие тяжести он терпеть не мог. А еще такие противные. Да и мешок, сколько не чисти, все равно будет в дерьме каком-нибудь.

— С того, — хмыкнул Брок, с благодарностью забрал рубашку и, стараясь не принюхиваться, натянул на себя.

Магия магией, а запах тины и какого-то тухляка она вытравить не могла категорически. Прав был Лео — придется потом полоскать, а ещё лучше отдать прачке на постоялом дворе, но без этого можно было и обойтись. Всё равно лишних денег у них никогда не водилось, а Фьюри никогда не заплатит лишней медяшки, какой бы сложной не была работа, скорее наоборот — постарается срезать оплату на чём угодно.


Одевшись, Брок потрогал ноющую мозоль и, как мог аккуратно, замотал её портянкой. Всё же до города на своих двоих добираться придётся. Брок ведь думал разориться на лошадь, хотя бы одну на двоих, но потом прикинул, сколько будет определить её на постой в хлеву постоялого двора, и откинул эту идею как излишне затратную. Да и ходят они обычно не так уж и далеко.

Мешок лежал, вонял и истекал какой-то гадостью вместе с болотной водой, и Лео смотрел на него с мукой на лице, прикидывая, имеет смысл его чистить, или его куртку все равно зальет этой гадостью, и решил, что потерпит, потом почистит. Хуже этой болотной дряни воняла только стряпня в дешевом придорожном трактире неделю назад, словно из этой дряни и готовили.

— Ладно, — вздохнул Лео, оглядывая болотину.

Было даже красиво: сосны обрамляли малюсенькое, абсолютно круглое озерцо, в центре которого росла кривая крохотная сосенька, и страшная трясина, из которой запросто можно было не выбраться, пряталась за этим пасторальным обликом. Вот же ж, мать её, природа, только решишь полюбоваться, как тебя соберутся или сожрать, или выпить, или прикопать, или утопить.

Взвалив мешок на плечо, Лео поморщился от вони и глянул на Брока, мол, идем или нет?

— Тащи-тащи, не все мне лобызаться с этими страховидлами, — усмехнулся Брок, хлопнул брата по спине и врубился в ближайшие кусты, на ходу прикидывая, в каком именно направлении им предстоит двигаться.

До города было неблизко. Они хоть и не забирались обычно далеко, но в этот раз пришлось прилично поблуждать по болоту, прежде чем нашли именно ту нечисть, что была указана в заказе. За просто так переводить поголовье местных уродцев Брок отказывался напрочь, мотивируя это тем, мол, все равно когда-нибудь за них да заплатят, зачем лишать себя приработка?

— Сколько Фьюри обещал за голову жабоглота? — спросил Брок и, смилостивившись над кривящимся братом, забрал мешок себе.

Лео благодарно кивнул, теперь шагая вровень с братом.

— Обещал полсотни золотом, — криво усмехнулся Лео. — Думаю, получим мы сорок пять, а то и сорок, обязательно найдет, к чему придраться, хер одноглазый.

На самом деле Лео вообще не понимал, чем так досадил местным жабоглот, но раз платят, надо браться за работу. А то они скоро по миру пойдут. Да и валить надо было куда-то отсюда, задержались они.

Лео потер предплечье, на котором саднила метка — три длинных царапины. Такая же была и у Брока.

— Как думаешь, мы его найдем? — кого — его, уточнять было не нужно.

Они были связаны с каким-то котом, как люди называли расу перевертышей, которых давным-давно никто не видел. Это у них были предначертанные самой судьбой пары, а что делали метки на руках у людей, вообще было непонятно, только чувствовал Лео какую-то пустоту в душе, и Брок говорил, что тоже чувствует что-то подобное.

— А нужно? — не глядя на брата, ответил Брок.

Сам он сомневался в необходимости искать кота или кошку или кого-то там ещё. Ему и Лео хватало с лихвой, а если вспомнить, что говорили об этих перевертышах, то и подавно не хотелось во все это встревать. Богомерзкие твари — самое невинное, что приходилось о них слышать на проповедях в церквушке у дома. Благо, когда мама умерла, они с братом тут же перебрались в город, поближе к деньгам, но нравы в нем были ничуть не лучше деревенских. Даже наоборот, церковь сильнее промыла мозги горожанам, чем это происходило в деревнях.

— Давай вообще не будем на эту тему?

— Давай не будем, — покорно согласился Лео.

Он не говорил Броку, что прочитал в библиотеке почти все, что было написано о котах-перевертышах, от церковных трактатов до анатомических атласов. Но самое интересное было в книгах, написанных магами, которые не могли прочитать люди, не обладающие даром, полученным ли от природы, или через долгие годы учения. А было там написано, что наречённые чувствовали друг друга даже на расстоянии, что они самой судьбой были предназначены друг другу и пылали такой любовью, какую люди даже не могут вообразить. Жизнь наречённого была выше собственной, поэтому перевертыши ни с кем не воевали, жили в гармонии с собой и друг другом, но людям была чужда подобная концепция жизни, да и сами люди-коты, что могли принимать целых три формы: человека, полузвреря-получеловека и, собственно, становиться большим котом, страшили людей. А человек странное существо, то, что непонятно, чуждо, им свойственно уничтожать, вот и перевертышей, что встретили людей миром, истребили почти полностью. Теперь даже услышать про живого перевертыша было редкостью.

И зная все это, Лео очень хотел встретить ИХ кота или кошку, это было не важно, а Брок считал, что им и вдвоем неплохо, и Лео чаще молчал о своем желании, иногда словно тыкая в брата палочкой, спрашивал, надеясь, что он изменит свое мнение.

Дорога была противная, да еще зарядила мерзкая мелкая морось, которая еще вроде и не мочит одежду, но не радовала одним своим присутствием. Взглянув на небо, Лео убедился, что дождя им не миновать, и, пока они еще сухие, создал у них над головой щит, словно зонтик от дождя, и плевать, что шли по щиколотку в мерзкой жиже, пусть хоть сверху будут сухими.

Брок покосился на брата. Эта показная покладистость была ему отлично знакома, да и то, что в этой мажьей голове роились свои собственные мысли и идеи, он знал прекрасно, но делать с этим ничего не желал.

До города пришлось пройтись на своих двоих, мимо не проехало ни одного обоза или крестьянской телеги, чтобы можно было напроситься в попутчики. Брок шёл, стараясь ни о чем не думать и не принюхиваться в голове жабоглота, но ноющее запястье и потревоженная от ходьбы мозоль не добавляли радости и хорошего расположения духа. Им ещё из Фьюри положенные барыши вытрясать.

— Как улов? — поинтересовался высунувшийся из караулки Уилсон, сморщился от запаха. — Какую страховидлу ловили на этот раз?

— Жабоглота, — не очень приветливо усмехнулся Брок и спросил: — показать?

Стражник замахал руками и убрался обратно, рявкнув, чтобы они проваливали уже, а не портили ему тут вид своими рожами.

— Ишь, нежный какой, — тихо, так, чтобы услышал только Брок, хмыкнул Лео.

Городскую стражу он считал разнеженными чурбанами, которые только и могли, что гонять народ да подати взимать, но и подобные люди были нужны, чтобы этот самый народ успокаивать. А со всякими монстрами боролись вот такие вот искатели лучшей доли. Чего им не жилось в наемничьем отряде, сказать было не так-то просто. Там и платили исправно, и кормили задарма, но вокруг были люди, по-своему хорошие люди, однако и они был не поняли тягу братьев друг к другу, и Лео с Броком решили уйти на вольные хлеба, оставив отряд без магической поддержки, зато теперь некому было за ними следить, некому было увидеть, как братья смотрят друг на друга, оставшись наедине.

— Ну что, сразу к Фьюри, или ты еще кому жабоглотом похвастаться хочешь? — спросил Лео.

Жабоглот, надо сказать, был не самой-то и опасной тварью, заманивал только в трясину, да там жрал. Но по большей части скот. Видать, много скотины пережрал, раз его убивать послали. А может дочку какого вельможи уволок, тоже бывает. Только что той дочке на болотах делать, вот вопрос.

— Да кому этот урод интересен может быть? — фыркнул Брок и перекинул мешок на другое плечо. — Только девиц по трактирам стращать да байки гнать несведущим. Пойдем, сразу деньги получим и на постоялый двор? Отмыться хочу как следует. Вечно дерьмом воняю, не то что ты — чистюля.

Толкнув брата в плечо, Брок проскакал мимо особо больших луж в сторону трактира, завернул за него и без стука пнул заднюю дверь, распахивая её на полную.

— Рамлоу! — рык Беннера почти заставил Брока отпрянуть, выскочить обратно под мелкий моросящий дождик, но он лишь улыбнулся и полез обниматься со странным телохранителем хозяина "ЩИТа".

Мало кто в задохлике и книжном черве Беннере мог заподозрить невероятную силу. Кто-то говорил, что всему виной его родители, одним из которых пытались назвать великаншу с северных гор. Другие уверяли, что это какие-то мажьи эликсиры так повлияли на него. Но сам Беннер лишь молча поправлял щегольские очечки на носу и пожимал плечами.

— И я тебя рад видеть. Хозяин твой где?

— А вам назначено? — тут же изменился охранник, перейдя на вы.

— А то как же! — Брок потряс перед его носом мешком с головой.

— Господин Фьюри у себя, — скривился Беннер, снял с носа очки, протёр из тряпочкой и водрузил обратно. — Только извольте для начала вытереть ноги.

Все шло, как обычно, Лео уже привык к этому замкнутому кругу: они получали задание, выполняли его, приносили то голову, то лапу, то еще какую-нибудь часть убиенного страховидлы и шли сдаваться.

Лео с Броком мечтали заработать на дом в каком-нибудь не слишком большом городе. Лео бы варил разные эликсиры и слыл аптекарем, а Брок… Что по этому поводу думал Брок, Лео, честно сказать, не знал, потому что брата мотало в разные стороны, и он иной раз пересматривал свои решения о будущем. Но дом в городе его вполне устраивал.

Дом. Небольшой, может быть даже над самой аптекарской лавкой, как бывало у аптекарей, но места бы хватило всем. И в этих всех Лео приписывал и неведомого наречённого, мечтая ее или его найти. Почему Брок не хотел отыскать невероятную любовь всей жизни, Лео не знал. Иногда он спрашивал у Лео с ехидством “тебе что, меня мало?”, и приходилось врать, говорить, что вполне достаточно. И было достаточно, но Лео не мог не хотеть узнать, что может подарить им их перевертыш.

— Всенепременно, — широко улыбнулся Лео и, сделав несколько ненужных пассов, руками очистил сапоги свои и брата. — Так достаточно чисто?

Беннер тут же отступил в сторону и снова засел за свою писарскую конторку с какой-то книгой. Брок только хмыкнул, но всё равно постарался пронести мешок с головой монстра так, чтобы не загадить светлую ковровую дорожку на лестнице — слишком вспыльчивым иногда бывал охранник Фьюри, и Брок отлично помнил, какие у того острые кулаки.

Дверь в кабинет к своему работодателю с ноги открывать Брок не стал, но и предпочёл не стучаться, слишком много чести, просто вошёл и водрузил грязный мешок прямо на стол, не без удовольствия отметив, что парочка капель всё же попали на камзол этого одноглазого.

— Это то, о чем я думаю? — привстав из своего кресла поинтересовался Фьюри, потянул завязки мешка, но внутрь заглядывать не стал.

— Ага, — оскалился Брок.

— Замечательно, но могли бы и внизу его оставить, — он со вздохом сел обратно.

— Ну так как же, а показать? — продолжил валять дурака Брок, хотя прекрасно видел, что игру его раскусили с первого момента. — А то потом скажите, что не того, не туда.

— Полно вам, Рамлоу, балагурить. Присаживайтесь и поговорим об оплате. Надеюсь вы помните установленные сроки на выполнение этого заказа? — Фьюри сцепил пальцы в замок и насмешливо глянул на братьев. — А живоглот, как я погляжу, уже успел у вас испортиться.

— Да он и при жизни вонял так же! — возмутился Брок.

— Доброго денёчка, — улыбнулся Лео Фьюри. — Работа сделана в срок, третьего дня вы нам заказ дали, и всего двое с половиной суток прошло, а уговор был на три. Живоглот в порядке, он так воняет и при жизни. Как пишут в книгах: “Живоглот тварь болотная есть, воняет она болотом и тухлятиной, коею жрет не в меру”. Или на в следующий раз страховидлу живьем привести, чтобы вы убедились, что она и при жизни воняет? Так что платите, господи Фьюри. Пятьдесят золотом, как договаривались.

Глаза Фьюри недобро сверкнули. Брок знал, что не любил этот одноглазый пройдоха общаться с Лео, ой как не любил, но братья по большей части всегда ходили вместе, не оставляя никаких возможностей для маневра.

Мешочек с золотом звякнул о столешницу.

— Здесь сорок пять и… — Фьюри поднял руку отсекая все возможные возражения. — Ужин за счет заведения.

— Три вечера подряд! — тут же внёс предложение Брок, так и не притронувшись к мешочку.

— Три вечера, — со вздохом согласился Фьюри.

— И бесплатная прачка, — добавил Лео, тоже не спеша хватать деньги.

— Здесь вам не богадельня, господа, — растянул губы в улыбке Фьюри. — Забирайте деньги и проваливайте.

Брок поднялся, цапнул со стола мешочек, приятно позвякивающий монетами, и сунул его за пазуху.

С прачкой Лео, конечно, дал. Та девица, что у Фьюри числилась в этой роли, навряд ли вообще знала, что такое стирка, но три ужина в самом дорогом трактире — это уже достаточно приятный бонус к деньгам, тем более, что остатки его можно забрать с собой и за завтрак в харчевне постоялого двора тоже платить не придётся.

— Ну вот, деньги свои мы получили, — заговорил Лео, когда они пришли в свою, надо сказать, очень скромную комнату с одной не самой большой кроватью, на которой спать вдвоем можно было только обнявшись. — Ужином ты нас обеспечил. Какие у нас дальше планы?

Планировал у них всегда Брок, из Лео планировщик был не сказать, чтобы очень хороший, но предлагать варианты он любил.

— Я к тому, что у нас теперь есть деньги, на которые мы можем или пожить вволю, или пойти дальше и, я слышал, в нескольких днях пути на запад, орудует банда разбойников. Чего бы нам их не убить? У них, небось, и добра полно. Что-то продадим — опять же, деньги. А если найдем нанимателя на этих гавриков, то, может, еще и сверху добавят. Или на восток. Там какая-то тварь девиц портит. Хотя я думаю, что это просто какой-то мужик в страховидло переодевается. Или вот еще…

Лео внимательно посмотрел на Брока, слушают ли его вообще.

— Давай сначала отдадим долги, обновим снаряжение, а там посмотрим? — со вздохом предложил Брок. — Что тебе всё куда-то бежать надо? Смысл лезть, если заказов нет ни на нечисть с девками, ни на разбойников? Тебе просто не живётся себе спокойно?

— Ты же знаешь, я просто люблю новые места, — сказал Лео, скидывая кожаную куртку, служившую ему и броней. Об истинной причине, почему Лео старался мотаться туда-сюда, он брату не говорил. — Но давай отдадим долги, и у нас останется золотых тридцать, помнишь, кузнец правил твой меч. Ну да, ты-то точно помнишь. Снаряжение… А чего у нас не хватает, кроме еды в дорогу? Кольчугу твою я еще на прошлой неделе починил.

От туч и моросящего дождя и так в комнате был полумрак, да еще и вечер медленно опускался на город, поэтому Лео зажег огонек, светящий в разы лучше свечей, и повесил его под потолком комнаты. Он был способен гореть без устали несколько часов.

— Давай лучше натаскаем воды, я видел, купальня не занята, — Лео продолжал скидывать вещи, — я нагрею воды, и мы вымоемся наконец. А потом шмотки прополоскаем. А то этим жабоглотом воняет даже тут.

Брок только вздохнул. Не сказать, чтобы он не понимал, отчего брата так манит дорога, куда его тянет с такой силой, но их отношения и без того считались преступными, а если ещё и кота сюда прибавить — считай прямая дорога на костёр обеспечена. У Брока и самого ныла метка, напоминая о предначертанном, но согласиться со всем этим так просто не получалось. Брок и так много сил убил, чтобы уберечь Лео от грязи окружающего мира, а проблем у них и без того было навалом.

— А давай лучше будем решать завтра? Сегодня у нас купальня и лучший ужин последних недель.