«Ебись оно всё конем!!!»
Виват, король, Виват!
Часть 7
Джек читал газету за завтраком и размышлял вовсе не о том, о чем было нужно. Стоило подумать про предложение дяди и принять его, наконец. Поиграть в оппозицию – это будет интересно. Да и выяснить, как Уильям Кросс собирается свергать короля Сайласа, не помешало бы. Джек знал только один верный способ свержения – революцию. И честное слово, если отец продолжит упорствовать с Портом Процветания, он ее получит.
Но вместо того, чтобы как следует подумать об этом, Джек смотрел, как Артур пьет кофе из кружки со щитом Капитана Америка. Подумать только, всей свободы, в которой Артур нуждался, оказалось личная кружка и четыре часа личного времени. Как раз на потрахаться. Интересно, кто она была? Но Джек решил, что не будет спрашивать. Пусть у Артура будет личное пространство. Главное, что он вернулся.
И пьет кофе. Джек в первый же вечер выяснил, что кофе, черный, очень сладкий, Артур любил. Но кружка со щитом. Почему именно такая? Что значит для Артура этот щит?
Капитан Америка погиб в сорок пятом году, под конец войны. И вряд ли Артур читал комиксы о нем. Тогда почему? Чем Артура зацепила именно эта эмблема? Что она для него значит?
читать дальшеСпрашивать бесполезно. Артур не помнит. Гребаные русские с их системой дегуманизации.
Ноутбук пискнул, сообщая о новом письме. Джек свернул сайт «Звездные новости» с фотографией целующихся Шепарда и Клодии и проверил почту. О, из лаборатории.
- Мы с тобой не родственники, - сказал Джек Артуру. – То есть вообще. Просто случайное сходство.
Джек сам не знал, обрадовала его эта новость или разочаровала. Если бы Артур оказался близким ему по крови, Джек бы наверняка прошел по цепочке, ведущей до лабораторий, из которых вышел Артур, в России, и уничтожил бы и разработчиков, и исполнителей. Потому что с его братом так нельзя. Но Артур оказался просто чужаком с похожим лицом. Хотя, конечно, ни с кем так нельзя.
Интересно, почему Артура продали в Гильбоа? Вряд ли дядя прицельно покупал Зимнего Солдата для племянника. Скорее, это какой-то побочный результат одной из его сделок. И сколько Артур провел в криокамере, совершенно неизвестно. Последней его миссией, о которой упоминалось в «Инструкции», было устранение и изъятие на территории США. Но год не упоминался, никакой конкретики, так что привязать эту миссию к какой-то конкретной смерти в Штатах Джек не мог. Может, Артура и продали-то потому, что из всех, кто с ним работал в России, остался только тот лысый техник.
- Сегодня я буду в генштабе, - сказал Джек, - потом во дворец. Заночую там. Где-то между встречусь с дядей.
Артур поднялся, вымыл кружку, мысленно прикидывая, как именно отреагирует его принц на смерть дяди. Он не слишком разбирался в родственных чувствах и прочих общечеловеческих эмоциях, но особой теплоты между Кроссом и Джеком не замечал. Но и его принц не обязан делиться всеми планами с простым, пусть и личным, телохранителем. Не нарушил ли Артур какой игры, он не знал, но подсчитанные риски стояли того.
Быстро переодевшись и вооружившись, Артур застыл около двери, дожидаясь Джека. Теперь, имея свободу воли, ему было намного проще заботиться о своём принце.
О смерти Уильяма Кросса стало известно к обеду. Когда Джеку позвонила мать и дрожащим голосом сообщила об этом, Джек растерялся. Он отошел туда, где никто не подслушает разговор, и спросил:
-- Отчего он умер?
-- Алкогольное отравление. Не выдержало сердце. Но, Джек, он же практически не пил!
- Может быть, ты просто не знала, - вяло ответил Джек.
Дядя всегда выглядел нездорово, и если он пил не запоями, мог нажираться втихую у себя дома.
Королева что-то говорила, Джек отвечал, а сам думал, что же ему делать. Он не успел ответить старшему Кроссу согласием, ничего от него не получил - ни возможностей, ни связей. Значит, придется ждать, пока кто-нибудь из подельников дяди выйдет на него. Или не выйдет. Хотя у них все равно не может быть другой кандидатуры на смену Сайласу. Законные права на трон были только у Джека. Мишель не наследовала. Правда, Сайлас мог взбрыкнуть и назначить наследником кого-нибудь еще, но единственной реальной кандидатурой был Эндрю Кросс, сын дяди, а ее не поддержит ни Совет, ни народ. Обстановка и так слишком напряженная. К тому же тогда Сайласу придется объяснять, чем ему не угодил Джек, а на это Сайлас не пойдет. Королева ему просто не позволит. Она так яростно поддерживает имидж королевской семьи, что Джек должен сделать что-то по-настоящему ужасное - и публичное - чтобы его лишили права наследования.
-- Да, мама, я понял, - в очередной раз ответил Джек и свернул разговор.
Он чувствовал себя совершенно растерянным.
-- Планы меняются, мой принц? -- спросил Артур, отложив ноутбук.
Ему не было жалко Кросса, тот был крупной фигурой с десятком неизвестных величин за спиной и представлял реальную опасность. И мог втянуть Джека в такие дела, где его принцу малой кровью отделаться вряд ли удастся, а дядюшка между тем даже руки не запачкает. Кто поверит мятежному принцу, оставшемуся один на один с последствиями?
-- Да, - кивнул Джек. - Во дворец.
Интересно, кто наследует дядюшке, кроме Эндрю? Когда будет оглашено завещание? Есть ли в нем Джек?
Дворцовые интриги, сплетни, едва слышные шепотки за тяжёлыми портьерами. Артур любил бывать во дворце, ему нравилось прохаживаться по галереям, прислушиваться, узнавать то, о чём не напишет ни одно жёлтое издание, получать информацию из первых уст.
Главное - примелькаться. Когда к тебе привыкают, перестают замечать, считая немой тенью Джека Бенджамина, никто и не думает понижать голоса, прятаться по углам при твоём появлении. Только неусыпная Томасина, зоркий дракон его величества Сайласа, хранила свои тайны не хуже ключей от королевских покоев. Но Артуру оно было и ни к чему. Главное -- ему доверяли, не считали опасным, всего лишь надоедливым и слишком исполнительным. Опасное заблуждение.
Артур умел собирать информацию, умел подмечать любые мелочи, вроде криво застёгнутых пуговиц и выбившейся прядки из причёски секретаря королевы Розы, отлучек его Величества и того, что Томасина была верна только королю, слишком многое скрывая от его супруги, а такая информация могла пригодиться. Артур слышал гораздо больше, чем думали - его слух был лучше человеческого. Он знал, что жирный охранник Клотц влюблен в Томасину. Что у нее есть сестра, которая давно и тяжело болеет. Артур чуял слабый запах дешевой женской косметики и еды, какой не готовили во дворце, когда король возвращался после своих отлучек. Знал, что принцесса Мишель обожает кусочничать и таскает еду с кухни. Он даже знал, что у королевы, похоже, анорексия - от нее слишком часто пахло рвотой, совсем чуть-чуть, незаметно для обычного человеческого обоняния, и при этом она не вызывала врача. И уж конечно Артур знал, что Джек почти не спит, оставаясь на ночь во дворце. Поздно ложится, вертится всю ночь, рано встает и послушно идет на королевскую кухню, чтобы получить свою порцию омлета, приготовленного королем. Правда, Джек больше ковырялся в еде, чем ел, и сбегал с семейных завтраков под любым предлогом.
Смерть Уильяма Кросса всколыхнула весь дворец. Прислуга шушукалась по углам, в королевских покоях обосновался личный врач королевы, выглядела растерянной принцесса Мишель. Король был в Совете, и Томасина, как всегда, его сопровождала, но Артур помнил про недавнюю заварушку с казначейством, так и не разрешившуюся до конца. Король, должно быть, доволен.
Когда во дворец прибыл одетый в траур Эндрю Кросс и пожал руку Джеку, Артуру захотелось придушить этого гаденыша. Уильям Кросс был просто неприятен. Эндрю Кросс вызывал омерзение.
Вот уж кого не опечалила смерть отца. Артур окинул Кросса младшего изучающим взглядом, внутренне поморщившись. Слишком благожелательная улыбка придавала худому лицу странное сходство с крысиной мордой. Артур на мгновение даже пожалел, что Уильям так бесславно закончил свою жизнь и придётся иметь дело с его продолжением. Как говорится -- яблоко от яблони. Но если в старшем Кроссе был класс, чувствовалась властная жилка и умение эту самую власть крепко держать в руках, то от сыночка можно было ожидать чего угодно.
Артур мельком глянул данные на королевскую семью в своём телефоне. На Эндрю информации было на удивление мало, будто каждый его шаг контролировался и записывался, пропускаясь через несколько фильтров, чтобы никоим образом не бросить тень на репутацию Уильяма. Жил где-то в тихом пригороде, ничем не выделялся, ни в чём не был замечен с тех пор, как изгнан с глаз сиятельного семейства.
Человек многих пороков. Артур покивал сам себе, обещая внимательнее присматривать за новой фигурой на шахматной доске.
Джек был совсем не рад кузену. В детстве тот сворачивал шеи птенцам, отрезал ножницами лапки лягушкам и поджигал муравьев. Когда вырос, и Джек пару раз взял его с собой в загулы по клубам, выяснилось, что Эндрю по-прежнему остается садистом. Девушки жаловались, что у него не встает, если он не сделает больно. По-настоящему больно. После того как Эндрю привязал Энн к кровати и принялся тушить об нее сигареты, Джек набил ему морду, потребовал оплатить Энн пластику и больше никогда не имел с кузеном дела.
Джек не был в курсе скандала, после которого Эндрю отставили от двора - Джек в это время был на фронте, а Роза отказывалась об этом говорить, но чтобы Сайлас прогнал почти племянника, нужна была очень веская причина.
Тайны, чертовы дворцовые тайны…
Завещание Уильяма Кросса огласили сразу после похорон. Корпорация “Кроссген” предсказуемо отошла Эндрю, что автоматически делало его самым влиятельным человеком в стране. Если брать реальную, а не номинальную власть - влиятельнее короля.
Джек получил дом за городом и неплохую сумму денег. Но его это мало интересовало. Эндрю выглядел невероятно самодовольным. На тетю он смотрел с ожиданием. Ну да, теперь Сайласу просто придется вернуть Эндрю ко двору. Конечно, всех рычагов влияния он не унаследовал, но мозги у Эндрю были, и как надавить на короля, имея в своих руках военную промышленность, СМИ и казначейство, он разберется быстро.
- Присматривай за Эндрю, - велел Джек Артуру. - Проверяй мою еду и напитки везде, где мы с ним вместе. Эндрю злопамятный сучонок. На меня у него зуб.
-- Будет исполнено, мой принц, -- чуть склонил голову Артур.
Говорили, что врагов стоит держать как можно ближе, чтобы успеть ответить, если что, но подпускать к Джеку кого-то столь непредсказуемого он не собирался. В крайнем случае, всё можно списать на семейный рок, проклятие, выкашивающее семейство Кросс на корню.
Артур усмехнулся. Он сам назначил себя семейным роком Кроссов. Забавно.
Эндрю подошел к Артуру, когда Джека отвлекла королева.
-- У кузена новый телохранитель? - доброжелательно спросил он. - Ты выглядишь внушительнее, чем предыдущие. Джек специально тебя отыскал? Вы так похожи… Долго уговаривал?
-- Я работаю по контракту, сэр, -- сухо ответил Артур, глядя поверх головы Эндрю. -- Меня первоначально нанял ваш отец.
- Странно, мне он ничего не сказал, - обиженно сообщил Эндрю. - Ты не хочешь разорвать контракт? Или немного подработать на стороне? Джек никогда не умел ценить людей.
Мышка сама идёт в лапы коту. Артур мысленно вычеркнул один из пунктов. Что может быть проще: привлечь внимание, польстить, усыпить бдительность. Пара мелких подачек и новоявленный король жизни будет с удовольствием кормиться с рук его принца, сам не зная об этом. Удобно.
-- Хороший работник никогда не предаст своего господина, сэр, несмотря на условия, -- Артур чуть дернул уголком губ, внимательно наблюдая за лицом собеседника.
-- Да, этика наемника, - скривился Эндрю. - Наслышан. Но кто говорит о предательстве? Просто… приглядывай за Джеком повнимательнее. И обращайся ко мне, если что.
Артур восхитился про себя, в какие привлекательные для слуха слова можно облечь неприглядную истину. Шпионить за своим принцем в угоду слащавому хлыщу, который пока даже со стороной не определился. Артур был уверен -- Эндрю будет мстить, гадить по-мелкому, сначала самому Джеку, как самой незащищенной персоне, может как-то испортить жизнь Шепарду, чтобы посмотреть на мучения Мишель. До Сайласа ему не допрыгнуть, не того полёта птица, а вот королева намучается. Мелкие пакостники, вроде Эндрю Кросса, умели гадить метко и исподтишка.
-- Если это не повредит моему господину, -- Артур быстро оглянулся, чтобы удостовериться, что их слышит достаточное количество народу и весть о предательстве верного охранника разнесут по дворцу в считанные минуты. -- И если это будет соответствующе оплачено.
Пусть шепчутся, слухи Артуру были только на руку. Идеальных никто не любит, у каждого, даже самого верного, должны водиться мелкие грешки и страстишки, а уж своему принцу он расскажет обо всём сам.
-- Сколько тебе предложил Кросс-младший? - равнодушно спросил Джек в машине по дороге домой.
— Вдвое больше моего обычного оклада, мой принц, плюс бонусы по результату работы, — Артур быстро набрал сообщение в телефоне и отправил его одному из информаторов. Все же надо было побольше разузнать, что из себя представлял этот поганец. И Артур очень сильно сомневался, что он столько лет просидел в имении, ничего не натворив и не вляпавшись в неприятности.
-- Щедро, - кивнул Джек. - Ну, Эндрю может себе это позволить. Советуйся со мной, прежде чем начать сливать ему информацию.
- Есть что-то, что мне стоит о нем знать? - спросил Артур.
- Садист, насильник, психопат. Я, к несчастью, научил его, что за развлечения надо платить, так что маловерятно, что найдется много желающих пожаловаться на Эндрю. Возможно, у него есть свои люди в полиции. У дяди были. Словом, бешеный, как сортирная крыса. Скорее всего, будет искать поводы для того, чтобы шантажировать и тебя, и меня. Эндрю не гнушается клеветой, но только в том случае, если она непроверяема. Сейчас будет искать подходы к королю. Скорее всего, потребует себе кресло в Совете. И да, ты не в курсе - отец отдал мне кресло министра информации. Правда, работать придется в паре с миссис Гент. Вот кого бы я с удовольствием придушил. Мерзкая баба.
— Это легко устроить, мой принц.
Эндрю Кросс волновал его все больше. Артур не любил сплетни и сплетников, ими удобно пользоваться, но такие источники часто меняли вектор, разворачиваясь, как флюгер по ветру. С Катариной все было немного проще. Она умела добиваться своего, но чересчур любила саму себя и блистать на публике. Метко брошенная фраза, напоминание о прошлых грешках кому нужно - и миссис Гент падет. Но женщины сложные противники. Артур предпочитал с ними не связываться больше нужного, ведь непонятно, уничтожат ли слухи нового министра или, наоборот, подстегнут и обозлят.
Артур невольно отметил про себя то, что вокруг его принца начинает разворачиваться полномасштабная война, целей которой ему было пока что не понять.
-- Успеется, - сказал Джек. - Может, она окажется неплохим союзником. Не знаю. Хочу обратно на фронт. Вот уж где спокойно.
Часть 7
Джек читал газету за завтраком и размышлял вовсе не о том, о чем было нужно. Стоило подумать про предложение дяди и принять его, наконец. Поиграть в оппозицию – это будет интересно. Да и выяснить, как Уильям Кросс собирается свергать короля Сайласа, не помешало бы. Джек знал только один верный способ свержения – революцию. И честное слово, если отец продолжит упорствовать с Портом Процветания, он ее получит.
Но вместо того, чтобы как следует подумать об этом, Джек смотрел, как Артур пьет кофе из кружки со щитом Капитана Америка. Подумать только, всей свободы, в которой Артур нуждался, оказалось личная кружка и четыре часа личного времени. Как раз на потрахаться. Интересно, кто она была? Но Джек решил, что не будет спрашивать. Пусть у Артура будет личное пространство. Главное, что он вернулся.
И пьет кофе. Джек в первый же вечер выяснил, что кофе, черный, очень сладкий, Артур любил. Но кружка со щитом. Почему именно такая? Что значит для Артура этот щит?
Капитан Америка погиб в сорок пятом году, под конец войны. И вряд ли Артур читал комиксы о нем. Тогда почему? Чем Артура зацепила именно эта эмблема? Что она для него значит?
читать дальшеСпрашивать бесполезно. Артур не помнит. Гребаные русские с их системой дегуманизации.
Ноутбук пискнул, сообщая о новом письме. Джек свернул сайт «Звездные новости» с фотографией целующихся Шепарда и Клодии и проверил почту. О, из лаборатории.
- Мы с тобой не родственники, - сказал Джек Артуру. – То есть вообще. Просто случайное сходство.
Джек сам не знал, обрадовала его эта новость или разочаровала. Если бы Артур оказался близким ему по крови, Джек бы наверняка прошел по цепочке, ведущей до лабораторий, из которых вышел Артур, в России, и уничтожил бы и разработчиков, и исполнителей. Потому что с его братом так нельзя. Но Артур оказался просто чужаком с похожим лицом. Хотя, конечно, ни с кем так нельзя.
Интересно, почему Артура продали в Гильбоа? Вряд ли дядя прицельно покупал Зимнего Солдата для племянника. Скорее, это какой-то побочный результат одной из его сделок. И сколько Артур провел в криокамере, совершенно неизвестно. Последней его миссией, о которой упоминалось в «Инструкции», было устранение и изъятие на территории США. Но год не упоминался, никакой конкретики, так что привязать эту миссию к какой-то конкретной смерти в Штатах Джек не мог. Может, Артура и продали-то потому, что из всех, кто с ним работал в России, остался только тот лысый техник.
- Сегодня я буду в генштабе, - сказал Джек, - потом во дворец. Заночую там. Где-то между встречусь с дядей.
Артур поднялся, вымыл кружку, мысленно прикидывая, как именно отреагирует его принц на смерть дяди. Он не слишком разбирался в родственных чувствах и прочих общечеловеческих эмоциях, но особой теплоты между Кроссом и Джеком не замечал. Но и его принц не обязан делиться всеми планами с простым, пусть и личным, телохранителем. Не нарушил ли Артур какой игры, он не знал, но подсчитанные риски стояли того.
Быстро переодевшись и вооружившись, Артур застыл около двери, дожидаясь Джека. Теперь, имея свободу воли, ему было намного проще заботиться о своём принце.
О смерти Уильяма Кросса стало известно к обеду. Когда Джеку позвонила мать и дрожащим голосом сообщила об этом, Джек растерялся. Он отошел туда, где никто не подслушает разговор, и спросил:
-- Отчего он умер?
-- Алкогольное отравление. Не выдержало сердце. Но, Джек, он же практически не пил!
- Может быть, ты просто не знала, - вяло ответил Джек.
Дядя всегда выглядел нездорово, и если он пил не запоями, мог нажираться втихую у себя дома.
Королева что-то говорила, Джек отвечал, а сам думал, что же ему делать. Он не успел ответить старшему Кроссу согласием, ничего от него не получил - ни возможностей, ни связей. Значит, придется ждать, пока кто-нибудь из подельников дяди выйдет на него. Или не выйдет. Хотя у них все равно не может быть другой кандидатуры на смену Сайласу. Законные права на трон были только у Джека. Мишель не наследовала. Правда, Сайлас мог взбрыкнуть и назначить наследником кого-нибудь еще, но единственной реальной кандидатурой был Эндрю Кросс, сын дяди, а ее не поддержит ни Совет, ни народ. Обстановка и так слишком напряженная. К тому же тогда Сайласу придется объяснять, чем ему не угодил Джек, а на это Сайлас не пойдет. Королева ему просто не позволит. Она так яростно поддерживает имидж королевской семьи, что Джек должен сделать что-то по-настоящему ужасное - и публичное - чтобы его лишили права наследования.
-- Да, мама, я понял, - в очередной раз ответил Джек и свернул разговор.
Он чувствовал себя совершенно растерянным.
-- Планы меняются, мой принц? -- спросил Артур, отложив ноутбук.
Ему не было жалко Кросса, тот был крупной фигурой с десятком неизвестных величин за спиной и представлял реальную опасность. И мог втянуть Джека в такие дела, где его принцу малой кровью отделаться вряд ли удастся, а дядюшка между тем даже руки не запачкает. Кто поверит мятежному принцу, оставшемуся один на один с последствиями?
-- Да, - кивнул Джек. - Во дворец.
Интересно, кто наследует дядюшке, кроме Эндрю? Когда будет оглашено завещание? Есть ли в нем Джек?
Дворцовые интриги, сплетни, едва слышные шепотки за тяжёлыми портьерами. Артур любил бывать во дворце, ему нравилось прохаживаться по галереям, прислушиваться, узнавать то, о чём не напишет ни одно жёлтое издание, получать информацию из первых уст.
Главное - примелькаться. Когда к тебе привыкают, перестают замечать, считая немой тенью Джека Бенджамина, никто и не думает понижать голоса, прятаться по углам при твоём появлении. Только неусыпная Томасина, зоркий дракон его величества Сайласа, хранила свои тайны не хуже ключей от королевских покоев. Но Артуру оно было и ни к чему. Главное -- ему доверяли, не считали опасным, всего лишь надоедливым и слишком исполнительным. Опасное заблуждение.
Артур умел собирать информацию, умел подмечать любые мелочи, вроде криво застёгнутых пуговиц и выбившейся прядки из причёски секретаря королевы Розы, отлучек его Величества и того, что Томасина была верна только королю, слишком многое скрывая от его супруги, а такая информация могла пригодиться. Артур слышал гораздо больше, чем думали - его слух был лучше человеческого. Он знал, что жирный охранник Клотц влюблен в Томасину. Что у нее есть сестра, которая давно и тяжело болеет. Артур чуял слабый запах дешевой женской косметики и еды, какой не готовили во дворце, когда король возвращался после своих отлучек. Знал, что принцесса Мишель обожает кусочничать и таскает еду с кухни. Он даже знал, что у королевы, похоже, анорексия - от нее слишком часто пахло рвотой, совсем чуть-чуть, незаметно для обычного человеческого обоняния, и при этом она не вызывала врача. И уж конечно Артур знал, что Джек почти не спит, оставаясь на ночь во дворце. Поздно ложится, вертится всю ночь, рано встает и послушно идет на королевскую кухню, чтобы получить свою порцию омлета, приготовленного королем. Правда, Джек больше ковырялся в еде, чем ел, и сбегал с семейных завтраков под любым предлогом.
Смерть Уильяма Кросса всколыхнула весь дворец. Прислуга шушукалась по углам, в королевских покоях обосновался личный врач королевы, выглядела растерянной принцесса Мишель. Король был в Совете, и Томасина, как всегда, его сопровождала, но Артур помнил про недавнюю заварушку с казначейством, так и не разрешившуюся до конца. Король, должно быть, доволен.
Когда во дворец прибыл одетый в траур Эндрю Кросс и пожал руку Джеку, Артуру захотелось придушить этого гаденыша. Уильям Кросс был просто неприятен. Эндрю Кросс вызывал омерзение.
Вот уж кого не опечалила смерть отца. Артур окинул Кросса младшего изучающим взглядом, внутренне поморщившись. Слишком благожелательная улыбка придавала худому лицу странное сходство с крысиной мордой. Артур на мгновение даже пожалел, что Уильям так бесславно закончил свою жизнь и придётся иметь дело с его продолжением. Как говорится -- яблоко от яблони. Но если в старшем Кроссе был класс, чувствовалась властная жилка и умение эту самую власть крепко держать в руках, то от сыночка можно было ожидать чего угодно.
Артур мельком глянул данные на королевскую семью в своём телефоне. На Эндрю информации было на удивление мало, будто каждый его шаг контролировался и записывался, пропускаясь через несколько фильтров, чтобы никоим образом не бросить тень на репутацию Уильяма. Жил где-то в тихом пригороде, ничем не выделялся, ни в чём не был замечен с тех пор, как изгнан с глаз сиятельного семейства.
Человек многих пороков. Артур покивал сам себе, обещая внимательнее присматривать за новой фигурой на шахматной доске.
Джек был совсем не рад кузену. В детстве тот сворачивал шеи птенцам, отрезал ножницами лапки лягушкам и поджигал муравьев. Когда вырос, и Джек пару раз взял его с собой в загулы по клубам, выяснилось, что Эндрю по-прежнему остается садистом. Девушки жаловались, что у него не встает, если он не сделает больно. По-настоящему больно. После того как Эндрю привязал Энн к кровати и принялся тушить об нее сигареты, Джек набил ему морду, потребовал оплатить Энн пластику и больше никогда не имел с кузеном дела.
Джек не был в курсе скандала, после которого Эндрю отставили от двора - Джек в это время был на фронте, а Роза отказывалась об этом говорить, но чтобы Сайлас прогнал почти племянника, нужна была очень веская причина.
Тайны, чертовы дворцовые тайны…
Завещание Уильяма Кросса огласили сразу после похорон. Корпорация “Кроссген” предсказуемо отошла Эндрю, что автоматически делало его самым влиятельным человеком в стране. Если брать реальную, а не номинальную власть - влиятельнее короля.
Джек получил дом за городом и неплохую сумму денег. Но его это мало интересовало. Эндрю выглядел невероятно самодовольным. На тетю он смотрел с ожиданием. Ну да, теперь Сайласу просто придется вернуть Эндрю ко двору. Конечно, всех рычагов влияния он не унаследовал, но мозги у Эндрю были, и как надавить на короля, имея в своих руках военную промышленность, СМИ и казначейство, он разберется быстро.
- Присматривай за Эндрю, - велел Джек Артуру. - Проверяй мою еду и напитки везде, где мы с ним вместе. Эндрю злопамятный сучонок. На меня у него зуб.
-- Будет исполнено, мой принц, -- чуть склонил голову Артур.
Говорили, что врагов стоит держать как можно ближе, чтобы успеть ответить, если что, но подпускать к Джеку кого-то столь непредсказуемого он не собирался. В крайнем случае, всё можно списать на семейный рок, проклятие, выкашивающее семейство Кросс на корню.
Артур усмехнулся. Он сам назначил себя семейным роком Кроссов. Забавно.
Эндрю подошел к Артуру, когда Джека отвлекла королева.
-- У кузена новый телохранитель? - доброжелательно спросил он. - Ты выглядишь внушительнее, чем предыдущие. Джек специально тебя отыскал? Вы так похожи… Долго уговаривал?
-- Я работаю по контракту, сэр, -- сухо ответил Артур, глядя поверх головы Эндрю. -- Меня первоначально нанял ваш отец.
- Странно, мне он ничего не сказал, - обиженно сообщил Эндрю. - Ты не хочешь разорвать контракт? Или немного подработать на стороне? Джек никогда не умел ценить людей.
Мышка сама идёт в лапы коту. Артур мысленно вычеркнул один из пунктов. Что может быть проще: привлечь внимание, польстить, усыпить бдительность. Пара мелких подачек и новоявленный король жизни будет с удовольствием кормиться с рук его принца, сам не зная об этом. Удобно.
-- Хороший работник никогда не предаст своего господина, сэр, несмотря на условия, -- Артур чуть дернул уголком губ, внимательно наблюдая за лицом собеседника.
-- Да, этика наемника, - скривился Эндрю. - Наслышан. Но кто говорит о предательстве? Просто… приглядывай за Джеком повнимательнее. И обращайся ко мне, если что.
Артур восхитился про себя, в какие привлекательные для слуха слова можно облечь неприглядную истину. Шпионить за своим принцем в угоду слащавому хлыщу, который пока даже со стороной не определился. Артур был уверен -- Эндрю будет мстить, гадить по-мелкому, сначала самому Джеку, как самой незащищенной персоне, может как-то испортить жизнь Шепарду, чтобы посмотреть на мучения Мишель. До Сайласа ему не допрыгнуть, не того полёта птица, а вот королева намучается. Мелкие пакостники, вроде Эндрю Кросса, умели гадить метко и исподтишка.
-- Если это не повредит моему господину, -- Артур быстро оглянулся, чтобы удостовериться, что их слышит достаточное количество народу и весть о предательстве верного охранника разнесут по дворцу в считанные минуты. -- И если это будет соответствующе оплачено.
Пусть шепчутся, слухи Артуру были только на руку. Идеальных никто не любит, у каждого, даже самого верного, должны водиться мелкие грешки и страстишки, а уж своему принцу он расскажет обо всём сам.
-- Сколько тебе предложил Кросс-младший? - равнодушно спросил Джек в машине по дороге домой.
— Вдвое больше моего обычного оклада, мой принц, плюс бонусы по результату работы, — Артур быстро набрал сообщение в телефоне и отправил его одному из информаторов. Все же надо было побольше разузнать, что из себя представлял этот поганец. И Артур очень сильно сомневался, что он столько лет просидел в имении, ничего не натворив и не вляпавшись в неприятности.
-- Щедро, - кивнул Джек. - Ну, Эндрю может себе это позволить. Советуйся со мной, прежде чем начать сливать ему информацию.
- Есть что-то, что мне стоит о нем знать? - спросил Артур.
- Садист, насильник, психопат. Я, к несчастью, научил его, что за развлечения надо платить, так что маловерятно, что найдется много желающих пожаловаться на Эндрю. Возможно, у него есть свои люди в полиции. У дяди были. Словом, бешеный, как сортирная крыса. Скорее всего, будет искать поводы для того, чтобы шантажировать и тебя, и меня. Эндрю не гнушается клеветой, но только в том случае, если она непроверяема. Сейчас будет искать подходы к королю. Скорее всего, потребует себе кресло в Совете. И да, ты не в курсе - отец отдал мне кресло министра информации. Правда, работать придется в паре с миссис Гент. Вот кого бы я с удовольствием придушил. Мерзкая баба.
— Это легко устроить, мой принц.
Эндрю Кросс волновал его все больше. Артур не любил сплетни и сплетников, ими удобно пользоваться, но такие источники часто меняли вектор, разворачиваясь, как флюгер по ветру. С Катариной все было немного проще. Она умела добиваться своего, но чересчур любила саму себя и блистать на публике. Метко брошенная фраза, напоминание о прошлых грешках кому нужно - и миссис Гент падет. Но женщины сложные противники. Артур предпочитал с ними не связываться больше нужного, ведь непонятно, уничтожат ли слухи нового министра или, наоборот, подстегнут и обозлят.
Артур невольно отметил про себя то, что вокруг его принца начинает разворачиваться полномасштабная война, целей которой ему было пока что не понять.
-- Успеется, - сказал Джек. - Может, она окажется неплохим союзником. Не знаю. Хочу обратно на фронт. Вот уж где спокойно.
-
-
23.12.2017 в 14:18-
-
23.12.2017 в 14:42-
-
23.12.2017 в 21:54-
-
23.12.2017 в 22:07Она есть идея, воздух, которым дышишь, выбранный рисунок на кружке)))
Хорошо подмечено, охрану относят к обслуге, с которой не считаются и которую не замечают. (звук ошибки на ПК)
А события начинают скручиваться в замысловатую ловушку-путы. Каждая глава прекрасна!